Tiburón: El peligro de consumir mercurio

 Las aletas de tiburón pueden llegar a contener hasta 42 veces más mercurio del recomendado para nuestra salud

 Los tiburones, al situarse en la cúspide de la cadena alimenticia, concentran, biológicamente, mercurio en sus cuerpos. Los acumulan al alimentarse de peces contaminados que a su vez se han comido otros peces que contenían mercurio. Este proceso de concentración se conoce como “bioacumulación”, y continúa al ser estos peces devorados por otros mayores hasta que la cadena se detiene en el gran depredador del ecosistema, en este caso los tiburones, que acumulan mercurio a lo largo de su existencia (entre 20 y 30 años), pues su cuerpo no lo elimina de forma natural. Este elemento residual, en la forma de methylmercurio, se distribuye por los tejidos del pez hasta los músculos, los tejidos neuronales y el cartílago, incluyendo las aletas, en donde la unión con sus moléculas es mayor (contienen la gran mayoría de mercurio). Un escualo de tamaño medio posee una concentración –en músculo- de 0.5 hasta 2 ug/g (ppm o partes por millón). En ejemplares mayores alcanza fácilmente las 5 ppm.

El peligro del mercurio en el pescado, cuyo consumo es peligroso, es un tópico de debate muy candente y un recurso muy empleado por las organizaciones medio ambientales que luchan por preservar estos peces en los mares de todo el mundo, cuyo número ha sido reducido drásticamente en las últimas décadas. No obstante, este peligro es relativo y depende de la cantidad y habitualidad con que se consumen este tipo de productos –la sopa de aleta de tiburón el más recurrido-, aunque muchos están de acuerdo en que empieza a ser preocupante cuando estos niveles alcanzan y superan un 0.1 de ppm. Está especialmente contraindicado para mujeres embarazadas y para niños.

 WildAid, una organización estadounidense ha realizado test independientes con aletas de tiburón compradas en Bangkok, Tailandia, en los que han demostrado que los niveles de mercurio pueden ser 42 veces mayores a los límites saludables para el consumo humano. De las diez muestras de aletas obtenidas en tres de los mayores distribuidores de la capital asiática, ocho contenían altos grados de concentración. Algunas de ellas, incluso, habían sido tratadas con químicos sin identificar para incrementar su tamaño. Otros test realizados en Hong Kong dieron resultados similares. En consecuencia, muchos gobiernos, como el estadounidense, el australiano y el neo zelandés han hecho públicas varias alertas y recomiendan no consumir estos productos. En otros, estos avisos no son tan transparentes por, supuestamente, motivos económicos instigados por una industria mastodóntica. España, como mayor exportador de aletas en Europa, constaría como un claro ejemplo de falta de transparencia.

 El consumo de altos niveles de mercurio está contraindicado para mujeres embarazadas y niños pequeños al bloquear los procesos naturales de formación de células nerviosas en el cerebro. Los niños son entre cuatro y cinco veces más sensitivos al mercurio que los adultos. El daño puede ocurrir antes del nacimiento, cuando la criatura todavía se encuentra en estado fetal o a lo largo de la infancia, causando malformaciones, deficiencias mentales, problemas para andar, hablar y aprender, y otros muchos síntomas que han sido estudiados en abundancia. En adultos puede causar, a la larga, daños en el riñón y el hígado.

Muchos de vosotros ya habréis oído estos argumentos, e incluso los habréis empleado para “iluminar” a amigos y compañeros. En los últimos años, esta campaña parece haber empezado a dar frutos, pues obtiene mucha atención por parte de los medios de prensa asiáticos, muchas organizaciones medio ambientales e incluso otros, como un popular resort en Sentosa, una isla de Singapur, donde la sopa de aleta de tiburón ha sido eliminada del menú.

Resulta curioso como uno de los factores que puede proteger a los tiburones de las prácticas de pesca destructivas es una forma de contaminación que nosotros mismos hemos impuesto en los escualos.